Els pirates són una característica comuna en moltes pel·lícules d'aventures estrangeres. La trama típica implica que un vaixell desconegut apareix de sobte a l'immens oceà, només per ser descobert després d'una inspecció més propera, onejant una esgarrifosa bandera pirata negra.
Això és seguit pel rugit dels canons i els trets, mentre els temeraris pirates s'enfronten a la calamarsa de bales per pujar al vaixell mercant, iniciant una sagnant massacre i saqueig.
La majoria de la gent s'imagina banderes pirates com a negre, que representen una calavera i ossos creuats. Tanmateix, les primeres banderes pirates eren en realitat vermelles, no negres, i els seus dissenys variaven molt.
Segons *A Brief History of Pirates* d'Angus Constance, podem obtenir una comprensió més clara d'aquest problema.
Segons el llibre, les banderes pirates del segle XVII-normalment feien servir el color vermell, simbolitzant l'assassinat despietat. En francès, aquestes banderes es deien "La Jolie Rouge", que significa "escarlata", que es tradueix com "Jolly Roger" en anglès.
El primer ús registrat d'una bandera negra es remunta al 1700, quan la pirata francesa Emmanuelle Wynne va aixecar una bandera decorada amb una calavera, ossos creuats i un rellotge de sorra.
A principis del segle XVIII, gairebé tots els vaixells pirates van començar a onar banderes negres. Aquestes banderes negres representaven l'amenaça de violència, crueltat i perill imminent. Quan s'aixecava una bandera negra, tots els mariners en van entendre el significat.
A més de les calaveres i els ossos creuats, eren habituals les banderes de pirates decorades amb altres símbols-espases creuades (simbolitzant la violència), esquelets (amenaça de mort), rellotges de sorra (que indicaven un temps limitat) i copes (un homenatge a la mort)-.
La bandera de "Black Baron" Roberts era molt distintiva, amb un significat simbòlic clar i específic.
Va utilitzar aquesta bandera per expressar el seu odi a dos governadors de Barbados i Martinica.
La primera bandera representa un pirata dempeus sobre dos cranis, un amb la inscripció "ABH" i l'altre "AMH", que representen els caps de dos arc-enemics a Barbados i Martinica, respectivament.
La bandera de "Barba Negra" representa un esquelet que sosté un rellotge de sorra i una llança, amb un cor sagnant al costat.
La bandera de "cotó blanc" de Jack Rackham presenta una calavera sobre les espases creuades.
Aquesta és la bandera del pirata Steed Bonney. Representa una calavera a la part superior, un os a sota i un cor i una daga a banda i banda.
Aquests símbols de la mort emfatitzen el missatge de la bandera negra, servint com a element dissuasiu per als objectius dels pirates.
